石伟毅心头那点沉重慢慢散去，朝书桌后的太孙拱拱手，言辞恳切：“微臣谢过太孙。”
朱允熥随性地挥挥手，自顾自地理着桌面上杂乱无章的书籍。
石伟毅悠然自得，一侧身，手指轻轻搭上茶几上的茶壶，正欲倒茶。
“伟毅兄在交趾之道那边，手上有不少人命吧？”
忽然，朱允熥语气平和地问道。
石伟毅闻言，动作一顿。
茶壶轻轻搁回茶几，未有一滴溅出，发出沉闷的响声。
石伟毅再度拱手，正色道：“太孙明鉴，自洪武25年起，朝廷派遣大军南下，由开国公领征南大将军职，征讨安南等地。当时，太孙独领一军，驻守清化府。”
“臣彼时尚是两榜新科，随军南下，初至琼州府学习政务，后赴交趾任职三年。虽有大军镇守，新开疆土，动荡在所难免。”
“身为朝廷命官，代天子守土一方，首要便是保境安民，百姓安宁至上。朝廷仁政，臣亦不愿无谓杀戮。但国家重任，重于泰山。臣虽出身儒门，为国家社稷，亦不惜提剑而杀。”
石伟毅未言具体数目，立场却坚定不移。
为社稷安宁，杀人理所当然。
朱允熥脸上浮现出笑意，轻轻按了按掌心：“正因如此，本宫今日才特召见你。”
石伟毅双手紧握，恭敬答道：“臣愿闻其详。”
“近年来，大明不断向外扩张，朝中需有能为此等大事背书之人。”
朱允熥望向石伟毅，“解大人未曾实际从政，许多决策恐多有迟疑。而任亨泰……在朝堂权衡利弊尚算妥善。”
言罢，朱允熥目光淡淡地锁定在陷入沉思的石伟毅身上。
石伟毅心中反复咀嚼着朱允熥的话语。
朝廷在国内治理与对外征伐上，态度迥异。
即便如今年中原之乱，朝廷虽有杀伐，但也皆是经过深思熟虑，力求公正。
对于牵涉最广的平民百姓，更是力求宽恕，少有严惩。
唯独面对交趾这般新纳入版图之地，朝廷的标准似乎更为宽松，少了那些复杂的考量。
朝廷最关心的，无非是新开拓的疆土是否安宁，以及那里的税收能否按时足额地流入户部的仓库。
其他事？
似乎都不值一提。
倭国洲那头，据说东征军的手也未曾闲着。
李景隆在倭国洲的作为，经过一番精心包装后，近来常传回京城。
倭国洲土地上，倭人的身影日益稀少，朝廷接收的倭人工匠却日渐增多，东征军形象也愈发仁义起来。
“比如说……”
朱允炆淡淡道：“倭国虽已不在，但严格来讲，这些倭国奴隶也算不得我大明子民。按理，用工之事应由工部、户部管辖。可他们既非明人，是否需要特设管理呢？”
大明子民，地位尊贵。
即便应天府街上的一名乞丐，其生命也比昔日倭国天皇更加宝贵。
今天太孙先是问起杀敌人数，现在又提及倭国奴隶之事。
石伟毅即刻起身答道：“微臣愿为太孙鞍前马后，凡大明内外之事，定当留心料理，不让朝廷颜面有失。”
朱允炆笑了，向石伟毅摆摆手，让他重新落座，随后说道：“待铁铉从倭国洲归来，你不妨多与他交流，想必两位脾性相投。”
“臣也很期待能与之相交。”
朱允炆颔首道：“还有一事，关于关外，待人到齐后，咱们再详细探讨，此事将来也由你负责打理。”
关外？
这二字在大明朝廷可是个微妙字眼。
石伟毅望向朱允熥：“太孙是指等候瓦剌部的使者马哈木吗？”
正说着，小书房外忽然一阵喧哗，打断了石伟毅的思绪。
周豪见秦寿不再躁动，于门外拱手禀报：“禀太孙，秦监使已到。”
房内，石伟毅颇感诧异。
关外事务，太孙却召见了那位外国商人。
朱允炆瞥了眼石伟毅，未作解释，转而对外吩咐：“请进来。”
话语刚落。
在门外早已不耐烦的秦寿，嗖地一下就蹿到了周豪前头，一头扎进了小书房。
一进门，秦寿不管不顾，眼睛直勾勾盯着那太孙，双腿一弯，直接从门槛边滑溜到书桌跟前。
“小臣秦寿给太孙请安。”
“小臣甘愿为大明朝肝脑涂地。”
“任凭太孙差遣，万死不辞。”
石伟毅举起手里空茶杯，挡在脸前，努力憋着笑。
朱允熥嘴角含笑，眼神略带玩味地看着慢慢跟进来的周豪。
周豪心里那个懊恼啊，就一时大意，秦寿这家伙就捷足先登了。
“秦寿啊……”
朱允熥轻声喊道，两手一撑书桌，站了起来。
秦寿猛地抬头：“小臣在。太孙有什么吩咐，小臣绝对赴汤蹈火。”
“看来你最近书没少读嘛。”
朱允熥笑着边说边轻步挪到秦寿旁边，半蹲下身子，拍拍他的背。
秦寿两手撑地，两脚在后头捯饬着转了个向，依旧对着太孙。
他满脸堆笑：“小臣身为朝廷命官，大明官，当然得多读读书了。”
“这是好事。”
朱允熥颔了颔首，又低头对秦寿道：“说来也巧，刚好有个差事，能让你立刻为大明出生入死，建功立业。”
突然，“噗嗤”一声，旁边的石伟毅实在憋不住。
一手拿茶杯遮脸，另一手捂嘴，还是泄露了笑声。
秦寿一听，怔了怔。
这些话不都是场面话吗，咋到我这儿就变真格的了？
“太孙……小臣……小臣愿去。”
秦寿犹豫了片刻，最后还是毅然决然地颔了颔首。
朱允熥笑靥如花：“不愧是我大明儿郎。”
秦寿心知此行恐难生还，脸上紧绷的线条忽而绽放出一抹笑意：“微臣生为明人，死为明鬼。”
“起身吧，随意坐，本宫就不亲赐茶水了。”
言罢，朱允熥悠悠然重返书案之后。
这所谓的小书房，其实并不“小”。
书房深处，是那延绵无尽、直抵屋顶的重重书架。
而朱允熥平日流连之处，仅是其边缘一角。
秦寿战战兢兢自斟一杯茶水。
单是太孙府中这随性摆放的茶具，足以在遥远的欧罗巴换得广阔疆土。
书架之上，非但堆砌着层层奏折公文，更多的，是秦寿前所未见的中原历代本宫本古籍与诸子百家的经典藏版。