汤燮很惊讶。
怎么大明皇族成员竟要在秋雨中守卫皇宫了？
他知道早些年，那些在外有子嗣的藩王被召回京城，并让这些藩王的继承人们留在京城，在大本堂接受教育。
可这些龙子龙孙居然也要体验军旅生涯了吗？
作为都督府散骑官常驻凤阳的汤燮，显然并不清楚这些年应天府发生的种种变化。
此时此刻，他心中满是对父亲去世的哀伤，只是略微疑惑了一下，便紧随着朱尚炳的脚步匆匆向皇宫赶去。
雨，越下越大。
淋在人身上，冷得刺骨。
汤燮尾随着朱尚炳，自西安门入宫，穿过西上门，迈进西华门，眼前便是武英殿、六科廊、税署等建筑群。
朱尚炳在前引路，行至六科廊附近时突然停下。
汤燮跟在后面，略有迟疑。
他对皇宫布局不算陌生，这里既不是三大殿，也不是天子寝宫。
朱尚炳转过头，对汤燮笑道：“我记得今早允熥……太孙，到税署这边来了。对了，朱高炽现在执掌税署，他们俩这时候应该还在税署，我得过去知会一声。”
汤燮颔首，随即恍然大悟：“太孙。”
那也是他侄女的夫君。
朱尚炳颔首说：“散骑，你就跟我一起去吧。”
二人商定后，转向税署方向行去。
此时税署内，朱允熥正凝视着雨幕。
朝中改革已步入持久战阶段，就像这场秋雨过后，随之而来的寒冬将使万物沉寂。
一切都被大雪和泥土掩盖，直到春天来临，才能真正复苏，孕育新生机。
“该多种些芭蕉才是。”
朱允熥忽然出声。
朱高炽侧头望向他，“你可不是那种风雅之人。”
“你能附庸风雅，就不许我欣赏风雅之景？”
朱允熥立刻反击。
外面的雨声伴着脚步，穿透税署的门。
雨势更急，声响更大。
全身湿透的朱尚炳跟汤燮快步踏入税署，来到院中。
“尚炳。”
朱高炽猛地起身，眉头紧锁地望着身上不断有雨水滴落的朱尚炳，再困惑地望向他领来的陌生人。
朱允熥一见汤燮，心里一紧，好像久远的记忆猛然间活了过来。
他弹簧似的一跃，从藤椅上弹起，几步就跨到了院子中央。
朱高炽扬了扬手，刚想说句雨大天凉。
可汤燮已经“扑通”一声跪倒在地。
“太孙。”
“家父，信国公，去世了……”
朱高炽心里咯噔一下，立刻明白了朱允熥那突如其来的动作。
望着雨中跪伏的汤燮，雨水无情地打在他单薄的背脊上。
朱允熥拧紧了眉头，目光转向旁边朱尚炳。
朱尚炳心领神会，连忙俯身，双手搀扶起汤燮。
“四叔，跟我去见皇爷爷。”
朱允熥不多废话，默默地往税署外头走去。
“拿伞来。”
朱高炽急忙招呼税署官员，几把大伞迅速到位，他自己也撑开一把，紧跟着朱允熥。
“要不要先问问皇爷爷在忙什么，给汤四叔换身干衣服再去？”
朱允熥轻轻摆手：“皇爷爷肯定更希望早点得知信国公的事……”
朱元璋重情重义，以前给过那些淮西老兄弟不少机会，可惜他们忘了大明立国的初衷。
结果，朱元璋落了个不顾旧情的名声。
虽然没人敢公开议论，但这成了大家心照不宣的秘密。
朱允熥骤然间得知信国公汤和逝世，心中也是感慨万千。
大明开创者们，一个接一个步入了暮年。
汤和不是首位离世的开国元勋，也并非最后一位。
大明，似乎正步入一个真正意义上的转折与变革时期。
雨势渐渐汹涌，宫墙之内，除了巡逻的侍卫，只剩下几位蜷缩在宫殿走廊下的太监和宫女。
周遭一片寂静，无行人踪迹。
朱允熥携着汤燮，脚步匆匆，直奔乾清宫而去。
未行多远，刘建安便已远远瞧见这一行人。
刘建安哎哟一声，满脸诧异，连忙抓过雨伞，快步穿越雨幕。
“太孙这是怎么了，衣裳全然湿透，连秦世子也是。老奴即刻吩咐人备姜汤，为太孙与世子驱寒。”
言罢，刘建安目光不时偷偷打量着与朱尚炳共伞的汤燮。
此人他记忆犹新，信国公的第四子。
虽仅在太孙大婚那日有过一面之缘，刘建安却印象深刻。
信国公已驾鹤西去。
谙熟人情世故的刘建安，一眼便洞察今日变故之因由。
稍作交谈，刘建安压低声音禀告：“皇上此刻正在后殿，刚哄睡了小世子跟世女，目前正与太子对弈于。”
朱允熥轻轻应了一声：“再取几件干净衣裳来，我先带着汤四叔去见驾。”
刘建安连忙颔首如捣蒜：“老奴即刻去办。”
话音刚落，刘建安却没有立即行动，而是追问：“是否需先不让太孙妃她们知晓？”
朱允熥轻声叹息：“此事就交由大伴吧。”
此时，汤燮已被引至寝宫门外。
自知身披雨露，恐将寒气带入殿内，于是恭敬地跪在了门槛之外。
“微臣，信国公第四子汤燮，特赴京面圣报丧。家父信国公，近日仙逝。”
汤燮那带着哀伤的话语，在乾清宫门外回荡开来。
大明信国公，驾鹤西去了。
这消息终于传入了皇上寝宫。
刘建安怀里揣着几件干燥的衣物，引领着两个手捧着驱寒姜汤食盒的小太监，小心翼翼地踩着几乎无声的步伐靠近宫殿大门。
寝宫外的长廊上，雨珠串成线从屋檐滑落，噼里啪啦地打在宫中的金砖上。
雨声，除了雨声，还是雨声。
乾清宫里，只有那绵绵不绝的雨声在回荡。
朱允熥制止了刘建安欲前去奉上衣物的动作，静静注视着跪在宫门边的汤燮，目光穿过因雨天而更显阴沉的寝宫内部。
“你今天心绪不宁，怎地自乱了阵脚。”
正逐步围剿朱标的朱元璋，挂着微笑手持黑子悬于棋盘之上，这一子若落，整局胜负将见分晓。
朱标眉头紧锁，难以舒展，“或许是这秋雨绵绵，扰乱了儿臣心神。”
朱元璋拧眉，终究没有落下那枚棋子，似乎思绪已飘向别处。
就在这时，寝宫外呼唤声也已清晰可闻。
“……”
“……信国公，已驾鹤西归……”
汤燮的讣告声，悠悠飘进了寝宫。